Voilà un petit livre dense qui traite d’une question centrale : la définition et l’évolution des classes moyennes. Logement, politiques sociales, familles nucléaires, consommation et emploi, Julien Damon dresse les contours de ces classes moyennes et s’interroge sur leur évolution. En France, on parle de leur déclin. L’auteur décrit les “quatre “e“ des difficultés des classes moyennes“ : effritement, écrasement, étalement, émiettement. La dynamique sociale des années 1960 et 1970 s’est ralentie, certains parlent d’une évolution vers une société en sablier, avec aux extrémités les très riches et les pauvres. La thèse de la “démoyennisation“ est solidement argumentée mais l’auteur la relativise sur la longue période. Julien Damon synthétise l’ensemble des données sur les classes moyennes et conclut qu’en France et en Europe, sur la longue période, on n’observe “ni déclin massif, ni paupérisation généralisée“.
À l’échelle mondiale, les choses sont différentes. Aux Etats-Unis, l’érosion de la middle class (désindustrialisation, perte de pouvoir d’achat, baisse des mariages, surendettement…) a contraint l’administration Obama à réagir avec la Middle Class Task Force animée par le vice-président Joe Biden. Partout dans le monde, la place des classes moyennes permet de mesurer le développement des pays. On constate l’éclosion d’une classe moyenne globale Dans les pays émergents, les classes moyennes sont des moteurs de croissance et de confiance, elles aspirent à la démocratie et à la consommation (immenses débouchés pour les exportateurs français). L’auteur conclut qu’ “en Occident, les classes moyennes, considérées plus ou moins à raison comme crépusculaires, sont toujours gage de stabilité institutionnelle mais leur déstabilisation, observée ou fantasmée, est lourde de menaces“.
Professeur associé à Sciences Po, Julien Damon, ancien chef du service Questions sociales au Centre d’analyse stratégique, est notamment l’auteur de nombreux ouvrages sur les politiques publiques sociales et la lutte contre l’exclusion parmi lesquels Eliminer la pauvreté (PUF, 2010), Des villes à vivre (Odile Jacob, 2010), L’exclusion (Que sais-je ? PUF, 2008), La Question SDF. Critique d’une action publique (PUF, 2002).
Presses Universitaires de France. Collection « Que sais-je ? ». 128 pages. 9.00 euros.
ISBN : 978-2-13-061850-8
EXTRATERRITORIAL - Le blog de Jean Dumonteil 